Leonardo Covello (foto vitomarcantonio.com)
Il 26 novembre 1887 nasce ad Avigliano, in provincia di Potenza, Leonardo Coviello. Nessuna tra le donne che assiste al parto immagina che questo neonato sarà, un giorno, un famoso pedagogista e che lotterà per l’integrazione dei figli dei migranti negli Stati Uniti.
Nonostante sia una scelta dolorosa, il padre del bambino, ad appena due anni dalla nascita di suo figlio, è costretto a emigrare in America: sembra l’unica strada percorribile per sfuggire alla miseria.
Nel 1896, l’uomo è raggiunto a New York, nell’East Harlem, da tutta la sua famiglia. Il nome di Leonardo è americanizzato in “Leonard Covello”, quasi come se la sua nuova patria d’adozione volesse imporgli la vergogna d’essere italiano. È una sensazione che il fanciullo non dimenticherà e che diventerà la cartina al tornasole delle sue scelte.
Nel 1911, Leonard si laurea presso la Columbia University, grazie a una borsa di studio. È la svolta. Arrestata, però, dallo scoppio – di lì a poco – della Prima Guerra Mondiale. Nel frattempo, Leonard Covello approfondisce il tema dell’integrazione dei ragazzi e delle ragazze italo-americane. È come guardarsi dentro: a tratti doloroso, ma necessario.
Comprende, così, che il bilinguismo e il biculturalismo dei giovani è una risorsa, che occorre esaltare e non mortificare. Le scuole, in questo processo, sono essenziali e devono contribuire anche ad abbattere quel senso di vergogna che i migranti, e i loro discendenti, si portano dietro.
Nel 1922 nell’istituto presso cui è docente promuove la creazione del Dipartimento di Italiano. Un esperimento di successo rafforzato nel 1934 con la fondazione della Benjamin Franklin High School a East Harlem. Morirà nel 1982 a Messina, dopo aver fatto ritorno in Italia per applicare i suoi metodi pedagogici anche in Sicilia.
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